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说罢，宁侍郎察觉到宁妃眼中的不甘，才开口道：“太子那边，你不用担心。为父与人来往，近日也得到些消息，徐阁老因太子的事情退让，皇后不争，这是示弱。军饷案后，沈长存是下去了，但朝中兵部侍郎一职空缺，陛下至今未有人选……可能在观望。”

宁妃闻言，眼底多了几分意外，“什么意思？”

“兵部深受陛下重视，这空缺侍郎一职，朝中不少人都在看……陛下属意的人选里，有徐阁老的门生。”宁侍郎看着宁妃，余光扫了眼厢房外，低声道：“若徐家门生进入兵部，那将是一大助力，近日太子被禁足，陛下手段铁腕，伤了皇后太子的心，太子禁足也是以退为进。”

宁妃愁眉许久，这一消息让她眉梢顿开，“那不是……”

宁侍郎见宁妃态度缓和，知道她终于想过来才松口气，“我们宁家表面上是有皇子的，你让为父相助徐家，徐家目前不会承情。这需要等，等到后来我们宁家壮大，六皇子再折了，那么我们便可顺理成章地为太子效力。”

宁妃渐渐平静下来，“我明白您的意思了。”

“婉儿，你忍气吞声这么久，不若再等等。”

宁侍郎安抚道：“我们宁家的机会要来了……”

佛堂内光影晃动，宁家父女低声细谈。

颂安端着药，静静地守在廊前，碧珠看过他煎的药汤，很是满意：“莫要迟了，差不多该给六殿下送去。”

颂安低着头，余光扫过那边久久未出的宁大人，借着雨幕往后院厢房走。他捏着托盘回到皇子院落，心中稍有思绪，在回廊拐角时陡然换向，走向另一边的厢房。

煎药前，殿下吩咐过他，若戌时未归，那他就该行动了。

天色见雨，皇家皇子嫔妃就居住在此地，六皇子与七皇子的住处仅一墙之隔。颂安做好心理准备，骤然闯入七皇子院中，惊扰了早已等候在此处的护卫，“什么人！这里是贵妃与皇子的住所，闲杂人等不得进入！”

颂安一副焦急神色，忙停步喊道。

厢房中正欲休息的云贵妃微微皱眉，“何人在外喧哗？”

“回娘娘，是隔壁六殿下的贴身宫人误入，似乎是隔壁六殿下失踪了！”

……

山色渐暗，雨渐渐大了。皇家乃至大臣家眷在寺中住下，皇家禁军护卫守在山中，这次东宫未出，护国寺的安防落在大皇子身上，几名近卫互相传达消息——“大皇子有令，今夜务必谨慎防卫，切勿惊扰贵人休息。”

巡防遍布山间，禁卫刚刚走过，山林间几个身着黑衣的身影潜伏在夜色里，像是早已洞悉禁军的巡防，在防卫间隙如鬼影掠过，转眼潜伏进了护国寺内。

“有人进去了，要禀告戚大人吗？”

等黑影消失，黑夜中几位蟒袍人驻足。

为首之人微微皱眉，“去接胡大人的人到了吗？”

“到了，胡大人明日进京。”

听到禀告，为首之人才道：“今夜动静很大，分两批人行动，非必要不要惊动禁军。”

“是！”

……

屋外轰隆雷声，雨水打在窗沿，声音愈大。

佛堂内。

“这雨怎么突然大了！”八皇子被雨声惊了下，扭头看向外面，外边青阶点的灯竟然被雨水浇灭，外边暗沉沉的，仅有供着灯器的堂内明亮。

应浮昇站在佛堂里，见胡氏母女频频往外看，似是心神不宁。八皇子本意带应浮昇来看灯，想招呼小僧，却发现此地静悄悄，竟然连个僧人都没有，“奇怪，外面怎么没人？”

“方才我们过来时，未见僧人，兴许是雨大了。”应浮昇说道。

八皇子嘟囔着说这样啊，旁边胡夫人却在听到应浮昇的话时瞳孔微缩，她拉着女儿靠近堂内几分，目光警惕地看着佛堂外。

应浮昇应和着八皇子的话，却早已静听着外面越来越大的雨声，忽然间，雨声中出现一点异响。他陡然抬眼，越过门窗，佛堂外高处的房沿上，一只黑色的猎隼疾驰落下，羽翼在雨水扑棱收敛，黑夜中一双锐利的眼睛居高临下，应浮昇瞳孔稍动，那只隼……是他的隼。

佛堂灯火后门扉中，一人倚立在佛像之后，静静地注视着他们。

少年只着常服，胸前抱剑，半敛眸光微动，关注着佛堂内的风吹草动，尤其是那对母女。

在应浮昇抬眼时，少年蹙眉，下一刻，他搭在剑身上指尖停住。

应浮昇忽地拉住八皇子的手，八皇子一顿，听到外面惊雷声，就在这时，堂内倏地一声响，箭矢破窗而入，顿时烛火熄灭！

惊雷乍起，雷光下几个身影骤然跃入佛堂，刀剑直直冲向佛堂角落里胡氏母女！

应浮昇瞳孔微缩。

这时候，佛堂内一道阴影掠过，应浮昇后退时听到刀剑出鞘的声音，明光影灭间，剑光闪过，袭至面前的刺客横刀竟然当场碎成两半。少年剑客面覆黑罩，轻轻一推将愣在原地的八皇子推到佛堂内另一边，他侧身回头，与站在身后的应浮昇目光相视。

只是相视一眼，少年陡然出剑，剑身穿过应浮昇眼侧，一下将出现在后的敌人短刃立砍落地。佛堂内胡氏母子已然面容失色，听到少年喝道：“往后走！”

话罢，他骤然转身，跃出佛堂外时将门带上。

“有、有刺客！”八皇子惊得脸色苍白，正欲高呼救驾，而应浮昇一手拉住他，满是药味的手捂在八皇子鼻尖，一下就让他停住动作，瞪大眼睛看向与他身形相仿的皇兄。

应浮昇呼吸急促，拉着他躲到了佛像之后狭窄空间里，自己微进半步，将人一把推进去：“进去。”

佛像后有处小小的隔层，恰好能躲进一孩子。

“你怎么——”八皇子还想说什么，应浮昇已然拿东西挡上，遮住八皇子的身形。

剩余三人无处可躲，刀剑交错声掩盖在雨声里，应浮昇扭头看向佛堂外。

八皇子出来已经很久，伺候的宫人应当已经在寻他，这些刺客很急。

窗影重重，外边还有人。

此地佛堂偏僻，只供灯盏，来此点灯的人不多。外面瓢泼大雨，正是便于行刺的时候。而这些刺客的目标不是皇子，眼前剑影靠近，应浮昇安顿好八皇子，偏头看向远处的胡氏母女。胡夫人紧紧护着女儿，慌乱神色间维持片刻的镇静，而她所在的后方，是一处佛堂小门。