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8第一单委托（第1页）

酒馆里人声嘈杂，空气中飘着麦芽发酵的香气和烤肉滋滋冒油的焦香，直往鼻孔里钻。

艾什尔与亚瑟点了一瓶龙息白兰地，举杯相碰。

“敬我们在这个世界的第一桶金。”

“敬意外之财。”

亚瑟苦笑着仰头一饮而尽。

这位骑士显然没什么酒量，一口烈酒灌下去，脸颊腾地烧红。他剧烈咳嗽起来，一小团火苗从鼻孔里喷了出来，惹得周围几桌纷纷侧目。

“咳咳……这酒……够劲！”亚瑟拍着胸口，笑得有些失态，“跟被那个巨像的蒸汽又喷了一回似的！”

“这才哪到哪。”

艾什尔给自己又斟了一杯。

其实他更想喝保温杯里的熔岩豆浆，但在这种场合，为了维持深不可测的神秘法师人设，只好做做样子。

“如果你喝过地狱硫磺伏特加，就会觉得这玩意儿清淡得跟果汁一样。”

“说实话，艾什尔。我之前一直觉得法师都是那种躲在塔里、手无缚鸡之力、满脑子咒语的书呆子。但你不一样。”

“哦？”艾什尔优雅地切下一块香肠，“哪里不一样？因为我这无可挑剔的英俊？”

“不是。”亚瑟直视着他，“是因为你会在巨像爆炸的时候站在最前面。虽然你的手段……有点……怎么说……”

“邪恶？”

“……对。但我能感觉到，你对力量的掌控是为了保护，不是毁灭。那把火看着吓人，可它没伤到任何人。”

艾什尔切香肠的手顿了一下。

阿福的声音在脑海里响起，带着一丝揶揄：「多可爱误会。少爷，看来您的伪装不仅骗过了公会的水晶，连圣骑士的直觉都给蒙过去了。如果您那手是为了保护，九狱大概明天就能改组成慈善基金会。」

“也许吧。”艾什尔不置可否地笑笑，把肉送进嘴里，“有时候，只有用更纯粹的恶，才能压制失控的恶。以毒攻毒罢了。”

这顿酒一直喝到下午。两人虽然性格迥异，但在酒精和刚才那场并肩作战的催化下，聊得意外投机。

亚瑟开始吐槽他在原来世界的骑士团里那些繁文缛节，而艾什尔则适时地抛出几个地狱笑话，逗得这位严肃的骑士差点把酒喷出来。

傍晚时分，索拉利姆皇宫。

当两人带着一身酒气和硝烟味出现在宫门前时，值守的卫兵立刻竖起了长枪。

“站住。衣冠不整者不得……等等，是异界勇者大人？”

卫兵认出了亚瑟标志性的金发和那柄圣剑，态度瞬间软化，但看向艾什尔的眼神依然严苛。

“我们刚经历了一场激战。为了保卫帝国的商业资产，与一头失控的钢铁怪兽进行了殊死搏斗。现在有紧急情报需向陛下汇报。”

亚瑟无奈地瞥了身边的同伴一眼，还是配合地点头：“确实发生了战斗。我们需要觐见。”

皇宫内部的消息传递比预想中更快。或许商业区遇袭的简报早已送达御前，侍从长埃琳娜很快出现，领着两人穿过长廊前往去觐见。

“两位大人，陛下正在执政厅内批阅公文。觐见前，请容我提醒——”

她的话音未落，执政厅的沉重大门突然打开了，从中走出一位身着深紫礼服的中年男人。

“大公阁下！”

埃琳娜慌忙退到一旁，深深低头，连呼吸都放轻了。

摄政王雷纳德·冯·斯特林。这个名字本身就代表着帝国的半壁江山。

亚瑟瞬间绷紧了身体，那是同为武者的本能反应，他在这个男人身上嗅到了尸山血海的气息。

斯特林停下了脚步。

“听说，郁金香大道今天发生了一起严重的事故。两位勇者恰好在场？”

“不是‘恰好’，公爵阁下。是响应号召。”

艾什尔从怀里掏出冒险者徽章，别在胸口最显眼的位置，脸上挂起无懈可击的商业微笑。

“作为刚注册的冒险者，我们不仅完美地解决了公共危机，保护了帝国纳税人的财产，还顺便帮炼金术师公会测试了新产品的防御漏洞。我想，这足以证明我们没在皇宫里白吃白喝，对吗？”

斯特林瞥了眼昂贵法师袍上格格不入的廉价徽章，又看了看旁边一脸“我想解释但不知从何说起”的亚瑟。

紧绷的面容松动了些许。

“很好。既然这么有活力，希望当你们面对真正的对手时，还能笑得这么开心。”

望着公爵离去的背影，亚瑟长出一口气，抹了抹额角的汗。

“他刚才是在威胁我们？”

“不。”艾什尔耸耸肩，摸出保温杯润了润嗓子，“那是中老年人表达‘我很欣赏你’的傲娇方式。相信我，我对这套很熟。”