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乾清宫乃帝王寝宫，非召不得前去。

颂安忙为殿下披上外衣，慈宁宫宫外的步辇已经备好。

“父皇为何突然召见我？”应浮昇问。

荣公公观察着这位最近颇受关注的皇子，见他听及帝王召请时脸上一跃而过的欣喜，掩下观察的神色：“陛下兴许是想念殿下了。”

没过多久，到了乾清宫。

刚到乾清宫，就见几封奏折被甩出来，整个宫殿静谧非凡，隐隐听到里面的斥责声。应浮声顿然停住脚步，荣公公知会宫人进去禀报，很快带着应浮昇入内，刚进去就见到两个跪在殿前的大臣。他在宫宴时有一面之缘，勉强认出其中一位乃是当今工部尚书周秉均，也算两朝元老，他的孙儿是太子伴读。

“这次军饷细则乃是许大人所行，他行事周到，臣疏忽之地，皆由他指出。”

工部尚书道：“臣不敢当。”

皇帝听到这，“许卿办事确实周到，那你兵部呢？”

可这不能平息帝怒，他看向兵部尚书，怒斥道：“朝中空缺未能填补，军饷案那烂摊子没收拾干净，朕让你们查，只有工部给朕交差，其他人呢？朕看你这兵部尚书也不用做了！”

皇帝甩手，奏折打在兵部尚书脸上，“朕再给你几天时间，滚吧。”

工部尚书道：“陛下，眼下兵部侍郎空缺，臣举荐……”

“再议。”皇帝摆手。

两位尚书只好起身告退，宫殿内还有一人，大皇子站在一旁，很显然他是代表户部来的。

应浮昇微微垂眼，案桌上满地奏折。

比起兵部尚书的狼狈，工部尚书周秉均更显得游刃有余，军饷案涉及到多个部门，工部在这时候表现出色，那在他父皇的眼里自然不同，近日来太子老实，徐家谨慎，这一示弱再加上工部尚书的举荐，恐怕他父皇案桌上摆着的，就有兵部侍郎的名单。

胡氏母女没死，背后之人拿捏不住胡不遇，所以急了。

想要左右他父皇的想法，就需要堆高政绩……工部尚书所推荐的所谓许大人，正是徐家的门生。恰逢缺人之际，皇帝有自己人选，朝中他人也有人选，这兵部侍郎就难选了。

皇帝看过来，应浮昇正欲躬身行礼，皇帝却微微摆手，让他上前去，“身体不好就莫要行礼，过来吧。”

自从宫宴及文华殿后，应浮昇很少离他这么近，他靠近一二，却恰当地保持住距离。

皇帝却注意到他这一微小的动作，“怎不近些？”

应浮昇微顿，再离近几步，上辈子他几乎没有见到他的机会，能见到他时被一道圣旨贬入冷宫，与他见面，他拿不准距离的分寸。

大皇子在旁，见应浮昇的模样，“六弟受惊，恐还没缓过来。”

皇帝闻言，便问道：“前些时日遇刺，没被吓着吧？”

应浮昇藏于袖中的手微微握紧，这是在试探他护国寺的事。这不止一次，先前太子受罚，他父皇也唤他到文华殿，想试探他与沈家的态度。现在护国寺事发，锦衣卫为天子亲卫，刺客袭击胡氏母女一事，他父皇一清二楚，但他出现在那个地方太过巧合，哪怕他利用了八皇子。

今日官员在场，他就被这么喊过来目睹一切。

他的父皇生疑了，巧合太多，疑的就不是一十岁孩子，而是背后的势力。

皇帝微微看向应浮昇，眼中多几分试探，应浮昇却苍白着脸站着，半天不回话，他的脖颈上还缠着受伤的绷带，像是被皇帝话中的护国寺吓到，像是被梦魇惊骇到。

“殿下？”荣公公提醒。

应浮昇恍然回过神来，尽可能让自己的语气镇定下来：“儿臣不怕，那夜是皇兄救我，若无皇兄，我、我……”

大皇子安抚他道：“莫怕，那些贼人已经伏诛了。”

皇帝一握住应浮昇的手，就看到臂膀上一处处淤青，那是磕碰导致的。他眼中的迟疑散去不少，再注意到应浮昇纤弱的手腕。应浮昇似缓了过来，犹豫片刻，道：“那日我跑得急，是一位夫人救了我……她还好吗？”

“六弟说的是胡夫人吧，胡夫人无事，已经到家中休息了。”大皇子道。

应浮昇点了点头，宛若心有余悸地站着。

护国寺的事像是揭开他内心的恐惧。

皇帝注意到他目光停在桌上，那里摆着一只小小的玉麒麟，“喜欢？”

应浮昇从恐惧中回神，摇了摇头。

皇帝问一句，他就回一句。

近看，皇帝才发现这孩子看似谦逊知礼，但很多事情都有些马虎，刚进殿中就止不住张望，被他一问就收着眼神，性格有点懦弱。但也是，哪怕是他弟弟八皇子都见多识广，而他去个护国寺，却像是什么都没见过。

“喜欢就拿上。”皇帝拿给他。

应浮昇有点手足无措，从皇帝手中接过那盘得圆润的玉摆件。

“你与沈家那孩子走得近，让他带着你些，莫整日憋在宫里。”皇帝道。

应浮昇道：“好。”

皇帝无意再多问，便摆手道：“送六殿下回去。”

应浮昇转身要走，余光隐隐还看着大皇子，大皇子回以温和的笑容，他才像是镇定过来，跟着宫人出去。

“六弟久居深宫，护国寺看来是真吓到他了。”大皇子道。

宫人忙送应浮昇回去，皇帝脸色缓下来，他看向身边表现不错的大皇子：“你在户部干得不错，护国寺一事也多亏有你，你皇弟体弱，有些时候你多照顾些。”

“听闻你安顿了胡氏母女，这点干得不错。”皇帝夸大皇子道：“胡不遇确实是朕召进宫，没想到有人贼心不死，竟想害他。这次多亏你行动敏捷，动用禁军的事确实鲁莽，不过事办得不错。”

大皇子正愁无法提胡不遇的事，没想到因为他六弟，父皇就提到了。未等他斟酌一二，就听到他父皇接着道：“胡不遇在安陇时就为朕解了不少烦心事，他夫人身体不好，安陇不易养病，本想召他与妻女进京来，没想到被卷入刺杀。”

大皇子听到这顿感欣喜，他的父皇从来没有与他这么谈起政务，他按捺着激动的心情，“父皇可有忧心之事？”