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这消息一出，满朝皆惊，一连串官员牵扯其中。

帝王大怒，令锦衣卫彻查，而兵部侍郎沈长存洗去冤屈，因其举报有功，最后因失查等过错，从兵部侍郎降为太仆寺少卿，罚俸禄三月。

散朝后，荣公公三步并两步，赶上了远去的少年将军：“少将军留步，圣上有请。”

身周武将叔伯见状，拍了拍戚寒舟的肩膀。

戚寒舟与他人告辞，跟上荣公公。

“少将军初到朝中，军饷案就得以告破，为圣上解忧。”荣公公边走边道：“这次军饷案困扰陛下甚久，如今水落石出，足以告慰陈将军府上英灵。”

戚寒舟听到他话中言外之意：“为陛下解忧，是臣的荣幸。”

荣公公笑笑，见不过十三四的少年一脸肃然，深知这次他行事如何雷厉风行，先是令戚家军威慑京郊驻军，再是深夜围困官员，颇有少年意气，“少将军与戚将军年轻时，倒有几分相似。”

提到戚慎，戚寒舟不由侧目。

而荣公公不再言语，乾清宫已经到了。

宫中，皇帝朝服未褪，案前奏折展开数份，“寒舟来了。”

戚寒舟身量见长，不过少年年纪，脸上已无稚嫩。

皇帝看着他长大，现如今见他长成这幅模样，眼中多有几分欣慰。

“你父亲过几日便要启程回边境，如今战事已停，军饷案你办得不错，朕与你父亲商议过，锦衣卫副指挥使暂有空缺，留你下来历练。”皇帝说话时语气和缓，对戚寒舟的态度宛若待好友之子，见戚寒舟不语，他轻笑道：“怎么，还想回北境去？”

戚寒舟稍顿，“臣……”

“你自幼跟你父亲留在边境，在京中时日尚少，留你下来，也有你父亲的本意。”皇帝看他，翻开奏折的手停下，“戚家于皇家，乃是最趁手的兵刃，宝剑尚需磨砺数年，人也是如此。”

话点到即止，戚寒舟身形微微紧绷，明白皇帝话中深意。

……

戚寒舟出宫时，锦衣卫的腰牌已经到他手里，荣公公与其同行，直至其消失在皇城尽头。

见人走远，身边同行的太监道：“义父，您为何对戚少将军这么客气？”

“戚家人生来就是天子近臣，从先帝开始便是皇家一把刀。”荣公公望着远处消失的身影，“那可是从幽州城爬出来的恶鬼，莫看他年纪尚轻，四年前他不过是个半大孩子，就能拖着他师兄的尸体从鬼城里爬出来。”

第18章

开春，将士祠立，戚家军启程回北境。

皇帝特立践行宴，封戚将军戚慎为北境统帅，为数万边境军送行。

将士祠立于护国寺附近，皇恩浩荡，以太后为首一众皇子嫔妃及大臣亲眷将前往护国寺祈福安康，为万千英魂引路归家。恰逢此时，太子却因犯事禁足，连将士祠祈福一事也不允外出，原东宫差事被帝王指认由大皇子负责。

大皇子出宫建府已有几年，在朝中更是颇有建树，事一经手就办得妥当，颇得贤名。

皇家车舆立于皇城门口，各宫嫔妃皇子已然到了。

应浮昇到时，远远就看到宁妃的车架在前，他行至宁妃面前，“母妃。”

宁妃对应浮昇的请安态度平平，碍于在人前不得不做足功夫，只是在看到应浮昇有单独的马车时，眼中多了几分恨意。

应浮昇自宫宴皇子席后，出行一律按皇子份例来行，有单独的马车。反倒是她的皇儿，因犯了点小错被禁足，连祈福这种大事都不得外出，宁妃掐着手心，余光不住往徐皇后车架看，直至确定无东宫的马车，才彻底死了心。

她转身上车，徒留应浮昇一人站着。

旁边有不少人往这看，碧珠道：“娘娘最近心神不安，身体不适，殿下常居慈宁宫，与娘娘到底生分了些。”

说完，又道：“天冷，殿下莫着凉了，回去吧。”

话里话外另有其意，怪应浮昇没有孝心，一直没回未央宫。四周旁人看过来，见六皇子驻足车前，颇有微词，应浮昇微微垂眼，车厢那已经落下车帘。

“宁妃这是……？”

“六皇子在慈宁宫那么久，听闻宁妃都病了几日了。”

六皇子在慈宁宫养病宫中人尽皆知，眼下周围人看过来，不由看向六殿下。这段时间来宫中传言宁妃告病，六皇子却未能伺候榻前，今天车前一见，传言看来不假。四周低声议论，而六皇子在车前行礼请过安，苍白脸色上掠过一丝疲惫，驻足半会才转身回去皇子车舆。

行至车舆前，应浮昇顶着他人异样的目光，不少人眼中颇具试探。

太子出事，颂安传信回未央宫后，宁妃就告病。与近日宫中发生种种颇为巧合，宁妃的打算应浮昇清楚得很，母慈子孝的戏码，他比宁妃更懂，也更有耐心。

应浮昇无视着他人的目光，兀自上车，刚进时注意到车中特意放置了碳炉。

负责驾车的宫人见到应浮昇忙躬身问候，“殿下，若是天冷，吩咐便是。”

沈长存被降职到太仆寺少卿，出行的车舆在他的职责范围，应浮昇不难猜出这是谁人准备。

“沈大人有心了。”应浮昇道。

车夫：“殿下，这是应该的。”

皇子车舆在前，应浮昇令颂安燃了碳炉，出宫的次数甚少，途经街巷时他注意到沿街热闹，微微留神。

颂安却只看着窗外，“殿下，外边好生热闹。”

“戚慎启程回北境，热闹是当然的，他回北境，大渊如立铁壁。”应浮昇靠在窗沿，余光稍作停留，确实热闹……戚慎这次启程回北境，至少能护大渊数年安定。

前世戚慎从始至终是皇家的刀，直至父皇病重，朝中内患，新皇上任。

那时第一个朝他伸出援手的，就是戚家。

若一切按前世发展走，戚慎离京，那戚寒舟就该任锦衣卫了。从先帝开始到他父皇，戚家效忠的对象永远只有皇权，唯独有一个例外就是新皇。新皇上任时，戚家并没有效忠，而带头忤逆者就是戚寒舟。